節溫器也就是一般所通稱的「水龜」，英文則名為「Thermostat」。在引擎的冷卻系統中，節溫器佔有相當重要的地位，因為引擎的冷卻水道系統可分為兩個階段，在初發動時，由於本體尚未達到正常工作溫度，故運轉平順度、燃燒效率都處於較差狀態，此時系統僅會開啟第一段冷卻水道（即俗稱的小循環），以較低的冷卻效率讓工作溫度能在短時間達到到理想狀態。不過一旦溫度提高的動作完成，引擎運轉便逐漸趨於平順，但是隨著混合油氣的燃爆動作持續，引擎的整個工作環境溫度勢必又會逐漸提高，這時候則必須開啟第二段冷卻水道（即大循環），以較大量的冷卻液搭配散熱器、風扇來達到降溫目的。
節溫器便是位於前述兩段水道的樞紐位置，在其關閉時，大循環冷卻水無法參與引擎冷卻；相反的，開啟時大循環冷卻水便可順利通過引擎本體管道，並帶走多餘熱量。而節溫器的開啟與否，則是取決於內部的熱融臘；所填充的是融點較低的臘，便會較早開啟，反之亦然。一般而言，原廠節溫器的開啟溫度約在82度上下，市面上販售的改裝品則大多降低至70餘度，極少數製品則依特殊用途所需，在70度以前便會作動。
