車用機油常被區別為礦物油、半合成油與全合成油三個大類，由於成份、提煉過程不盡相同，故呈現出的效果、販售價格也各自有差異。
礦物油，英文標示為「Mineral Oil」或「Multigrade」，在屬性上比較接近礦產原油，為了切合車用引擎，仍會經過基本的分餾、提煉，並添加適量潤滑劑；整體而言，此類機油由於成份單純，化學穩定性不高，故在較極限的工作環境下會較容易衰退。
半合成機油則是以礦物油為基礎，並添加一定比例的合成潤滑劑、強化油脂，整體表現會較礦物油來得優秀，英文標示則以「Semi-Synthetic」字樣表示。至於全合成機油，則為最高級品，製造手續也較繁複；此類產品大多在開始時便經過計畫，先以化學方式合成基油（Base Oil），再輔以大量的潤滑、清碳、降溫、抗泡等添加劑，對引擎運作環境的優化有相當的幫助。此類產品的標示為「100％ Synthetic」，至於價格則較為高昂。上述為目前較為通用的分類方式，不過實際效能、價格與耐久程度，則未必與其製程、價格有絕對關係。
